在特定时期内，如果一个国家的出口总额超越了其进口总额，这种现象称为贸易顺差。相反，如果进口总额超出出口总额，这便形成了贸易逆差。

通常情况下，贸易顺差反映了一个国家的产品在国际市场上具有较强的竞争力，能够通过出售更多的商品来增加收入。而贸易逆差则通常被视为不利的经济指标，因为它意味着该国需要使用大量的外汇储备来购买外国的商品，从而导致支出超过了收入。