外汇储备，又称为外汇存底，是指为了应付国际支付的需要，各国的中央银行及其他政府机构所集中掌握并可以随时兑换成外国货币的外汇资产。

一、外汇储备的作用

1、稳定本币汇率：外汇储备可以用来干预外汇市场，防止本币汇率过度波动。当国家货币面临贬值压力时，中央银行可以使用外汇储备来购买本国货币，以支持其价值。

2、支付国际债务和应对危机：外汇储备是支付国际债务的主要来源，也可以用于偿还国际债务和履行其他国际支付义务，如进口货物和服务的支付。在金融危机或贸易逆差时，外汇储备还可以提供必要的外币，帮助国家应对短期流动性问题。

3、影响货币政策：外汇储备的规模可以影响一个国家的货币政策。充足的外汇储备可以提供更多的政策选择空间，帮助中央银行实现其宏观经济目标，如调整利率、控制通货膨胀和促进经济增长。

4、增强国际信心：充足的外汇储备通常被视为一个国家经济实力和稳定性的标志，增强了其他国家和国际投资者对该国经济的信心，有利于吸引更多的外国直接投资和提高国家的国际信用评级。

5、防范金融风险：外汇储备可以抵御外部冲击，如金融危机期间，充足的外汇储备有助于稳定市场信心，减少金融动荡对国内经济的冲击。

二、外汇储备有哪些形式

1、外国货币：各国政府和中央银行通常将外汇储备的一部分存放在外国货币形式，如美元、欧元和日元等。这些货币储备可以以现金或外国政府债券、企业债券等有价证券形式存在。

2、黄金：许多国家也将一部分外汇储备储存为黄金。黄金储备通常存放在中央银行的金库中，或委托给国际组织(如纽约联邦储备银行、英国皇家铸币厂和瑞士国家银行等)保管。黄金具有稳定价值、流动性高和避险功能，对于部分国家而言是重要的外汇储备组成部分。

3、特别提款权(SDR)：特别提款权是国际货币基金组织(IMF)创设的一种国际储备资产。它代表一篮子货币，包括美元、欧元、英镑、日元和人民币等。SDR存放在IMF的账户中，会员国可以根据需要将SDR兑换成实际货币，以支持国内经济政策和应对金融危机。

4、国际货币基金组织(IMF)的储备头寸：这是指各国在IMF的官方债权。

三、外汇储备和汇率的关系

1、外汇储备的变动会直接影响汇率。外汇储备的增加通常意味着大量外汇流入中央银行，同时中央银行会按照当时的汇率发出相应的本国货币。这会导致市场上对本国货币的需求增加，进而产生本币升值的压力。相反，如果外汇储备减少，市场上对本国货币的需求会下降，可能导致本币贬值。

2、汇率的变动也会影响外汇储备的实际价值。储备货币的汇率上升会使该种储备货币的实际价值增加，而汇率下降则会使该货币的实际价值减少。这种变动直接影响到外汇储备的购买力，从而对国家的国际经济交易产生影响。

3、汇率的变动也会影响外汇储备的规模和结构。